AFCI（Arc Fault Circuit Interrupter），中文称为电弧故障分断器，是一种能够检测电气线路中的电弧故障并在引发电气火灾前切断线路的保护装置。它是通过识别电路中的电弧故障特征信号来实现这一功能的。

AFCI 最早在美国开始使用，最初是在航空航天领域使用，以防止飞行器发生火灾。1994年，美国消费品安全委员会开始征集电弧保护技术，并于1999年起草并出版了UL1699《电弧故障断路器AFCI》标准，这是规范AFCI产品的美国标准，对产品分类、电弧故障检测等各方面试验做了全面的要求和规定。根据AFCI在线路中的不同安装位置和保护对象，标准中将AFCI分成了5种型式，包括支路式AFCI、插座式AFCI、组合式AFCI、移动式AFCI和线缆式AFCI。

引起电气火灾的原因主要有两个：一是电流因素，如短路过载引起的电气火灾；二是故障电弧，如电气部件接触不良接地故障产生的电弧或电火花引起的电气火灾。而 AFCI 的主要作用就是预防由故障电弧引起的电气火灾。

故障电弧探测技术在国外很早就得到了广泛地推广和应用，并且取得了很好的电气火灾防控效果。在国内，该技术的应用目前还处于初始阶段，但随着相关标准的发布，该项技术正在快速推广并走向国内应用市场，有助于进一步提升我国电气火灾的防控水平。

此外，故障电弧探测器是一种新型的电气火灾探测装置，可以有效地对短路性电弧故障和接触不良故障进行防控，兼有故障报警和保护两种功能，其电弧故障保护功能是其他保护电器不可替代的，也是目前电气火灾监控系统中探测技术的重要补充。